鼻の不調は、花粉やハウスダストといったアレルゲンが原因のアレルギー性鼻炎だけが理由とは限りません。
実は、アレルギー反応とは異なるメカニズムで引き起こされる「非アレルギー性鼻炎」も多く存在します。
くしゃみや鼻水、鼻づまりといった症状は似ていても、その原因や対処法はアレルギー性鼻炎とは異なります。
今回は、アレルギー体質ではないのに鼻炎のような症状に悩む方のために、非アレルギー性鼻炎の理解を深めるための情報をお届けします。

非アレルギー性鼻炎とは

鼻炎とは、鼻の粘膜が炎症を起こした状態を指し、鼻閉、鼻漏、くしゃみ、そう痒感といった様々な症状を伴います。
この鼻炎は、原因によって大きくアレルギー性鼻炎と非アレルギー性鼻炎に分類されます。
非アレルギー性鼻炎は、アレルギー反応とは異なる要因によって引き起こされる鼻炎の総称です。
その主な原因としては、風邪などのウイルス感染や、空気中の刺激物が挙げられます。

アレルギー性鼻炎との違い

アレルギー性鼻炎が、花粉やダニ、ハウスダストなどの特定の物質（アレルゲン）に対する免疫システムの過剰反応であるのに対して、非アレルギー性鼻炎はアレルギー反応を伴いません。
アレルギー検査で陰性となる場合でも、アレルギー性鼻炎と同様の鼻炎症状が現れるのが特徴です。
原因となるアレルゲンが特定できない、あるいはアレルギー反応以外の機序で症状が出現するのが非アレルギー性鼻炎といえます。

非アレルギー性鼻炎の分類

非アレルギー性鼻炎には、いくつかのタイプが存在します。
急性のウイルス感染による「急性鼻炎」、炎症や感染が長引く「慢性鼻炎」、鼻粘膜が萎縮・硬化する「萎縮性鼻炎」などがあります。
また、鼻粘膜の血管の拡張が原因で症状が出る「血管運動性鼻炎」も、非アレルギー性鼻炎に含まれる代表的なタイプの一つです。
これらのタイプは、それぞれ異なる原因や病態により分類されます。

血管運動性鼻炎も含まれる

非アレルギー性鼻炎のタイプの中でも、近年注目されているのが血管運動性鼻炎です。
これは、アレルギーとは無関係に、鼻粘膜の血管が間欠的に拡張・収縮することで、くしゃみや水のような鼻水（鼻漏）を引き起こす病態です。
一般的に「寒暖差アレルギー」と呼ばれるものも、この血管運動性鼻炎に該当することがあります。
急激な気温の変化や湿度、温度の変化が引き金となることも少なくありません。

非アレルギー性鼻炎の症状と治療

非アレルギー性鼻炎では、そのタイプによって現れる症状や重症度が異なります。
急性鼻炎では、くしゃみ、鼻水、鼻づまりといった風邪のような症状が見られます。
慢性鼻炎や萎縮性鼻炎になると、症状が長引き、粘り気のある鼻水、鼻血、鼻孔の拡大、悪臭を伴うこともあります。
血管運動性鼻炎では、急なくしゃみや水っぽい鼻水が特徴的で、鼻粘膜の腫れ具合によって症状が変動します。

多様な症状が現れる

非アレルギー性鼻炎の症状は多岐にわたります。
一般的には、鼻づまり、鼻水（水っぽいものから粘稠なものまで）、くしゃみ、鼻のかゆみなどが挙げられます。
重症化したり、慢性化したりすると、嗅覚の低下、鼻血、鼻腔内の乾燥感、声の変化、さらには悪臭を伴う鼻汁が出ることもあります。
血管運動性鼻炎では、急な発作的な症状が出やすい傾向があります。

原因別治療法がある

非アレルギー性鼻炎の治療は、その原因となっているタイプによって異なります。
ウイルス感染による急性鼻炎には、鼻づまりを改善する薬や抗ヒスタミン薬などが対症療法として用いられます。
慢性鼻炎で細菌感染が疑われる場合は、抗菌薬による治療が行われることもあります。
萎縮性鼻炎では、鼻粘膜の乾燥を防ぐための処置や、必要に応じて抗菌薬、ビタミン剤、ホルモン剤などが使用されることがあります。

血管運動性鼻炎の対策

血管運動性鼻炎への対策としては、まず原因がアレルギーではないことを理解することが重要です。
治療法は確立されていませんが、アレルギー性鼻炎に用いられる点鼻ステロイド薬や抗ヒスタミン薬が効果を示す場合があります。
また、鼻粘膜の血管の過剰な反応を抑えるために、鼻粘膜の乾燥を防ぐ加湿が推奨されます。
急激な温度変化を避ける、自律神経のバランスを整える生活習慣を心がけるなども有効とされています。
血管収縮薬を含む点鼻薬の長期連用は、かえって鼻詰まりを悪化させる可能性があるため避けるべきです。

まとめ

非アレルギー性鼻炎は、アレルギー反応とは異なるメカニズムで引き起こされる鼻炎であり、その原因や症状は様々です。
風邪や刺激物によるものから、「寒暖差アレルギー」とも呼ばれる血管運動性鼻炎まで、多岐にわたります。
症状としては、鼻づまり、鼻水、くしゃみなどが一般的ですが、タイプによっては慢性化したり、鼻血を伴ったりすることもあります。
治療は、原因やタイプに合わせて行われ、血管運動性鼻炎などでは、加湿や生活習慣の見直し、アレルギー性鼻炎治療薬の活用などが試みられます。
ご自身の症状に合った適切な対処法を見つけることが大切です。