冬の到来とともに、私たちの健康を守るための対策がより一層重要となります。
例年流行するインフルエンザは、大人であっても高熱や倦怠感、合併症を引き起こす可能性があり、その予防策としてインフルエンザワクチンの接種が推奨されています。
しかし、接種を検討する際には、どの程度の予防効果があるのか、重症化を防ぐ力はどのくらい期待できるのか、そしていつ接種すれば最も効果的なのかといった疑問を抱く方も多いでしょう。
本記事では、そうしたインフルエンザワクチンに関する基本的な疑問について、わかりやすく解説します。

インフルエンザワクチンは大人にどの程度の効果があるか？

発症予防効果は数値で示される

インフルエンザワクチンは、接種することで感染を完全に防ぐものではありませんが、発症するリスクを大きく下げる効果があることが多くの研究で示されています。
その効果は、その年に流行するウイルスの型とワクチンの型がどの程度一致しているかによって変動します。
適合率が高い年には、発症率を50％以上減少させるケースも報告されています。
つまり、ワクチンを接種した人は、未接種者に比べて感染リスクが低く、社会全体としても流行を抑制する効果が期待できます。

重症化リスク低減が期待できる

インフルエンザワクチンの最大の利点は、感染しても重症化を防げる点にあります。
特に高齢者や持病を抱える方にとって、インフルエンザは肺炎や脳症、心筋炎などを引き起こす危険があります。
ワクチンによって免疫が事前に形成されていることで、ウイルスの増殖を抑え、入院や重篤な症状を防ぐ効果が得られると考えられています。
そのため、基礎疾患を持つ方や高齢の方はもちろん、家族や職場の中で感染を広げないためにも、接種を検討する価値は十分にあります。

コロナとの同時流行に備える

近年は、新型コロナウイルスとの同時流行、いわゆる「ツインデミック」への懸念も高まっています。
インフルエンザとCOVID-19が同時に流行すると、発熱外来や入院病床などの医療資源が逼迫し、医療体制に深刻な影響を及ぼす恐れがあります。
インフルエンザワクチンを接種することで、発症者数や重症者数を減らすことができれば、結果的に医療現場への負担を軽減し、社会全体を守ることにもつながります。

 

 

インフルエンザワクチンの最も効果的な接種時期

ワクチンの効果発現と持続期間

ワクチンを接種してから体内に抗体が十分に作られるまでには、約2週間から1ヶ月ほどかかります。
得られた免疫は、通常5〜6ヶ月程度持続しますが、時間の経過とともに少しずつ低下していくため、接種時期を見極めることが大切です。
このため、流行のピークに合わせて、最も免疫が高い状態を維持できるように計画的に接種することが推奨されています。

10月11月頃の接種が理想

日本では、インフルエンザの流行は例年12月ごろに始まり、1月から2月にかけてピークを迎えます。
そのため、流行が本格化する前に免疫を十分に高めておくためには、10月下旬から11月中旬の接種が理想的です。
この時期に接種しておけば、冬の感染拡大期に最も高い防御効果を発揮することができます。

流行期前の接種完了を目指す

全国的な流行開始は年によって多少前後しますが、概ね11月下旬から12月初旬です。
したがって、遅くとも12月中旬までにはワクチン接種を完了しておくことが望ましいでしょう。
特に学校や職場など、人が集まる場所では一人の感染が集団感染につながるおそれがあるため、早めの接種が推奨されます。
余裕を持ってスケジュールを立て、流行期を迎える前に備えておくことが大切です。

 

 

まとめ

インフルエンザワクチンは、大人においても発症を防ぐだけでなく、重症化を抑える重要な役割を果たします。
新型コロナウイルスとの同時流行が懸念される現在、ワクチン接種は個人の健康だけでなく、社会全体の医療体制を守るための有効な手段です。
ワクチンの効果は接種後2週間から1ヶ月で現れ、約5〜6ヶ月間持続するため、例年の流行期に備えて10月〜11月頃の接種が最も効果的といえます。
流行期に入る前の12月中旬までに接種を済ませ、冬の感染リスクに備えることが、健康を守るための賢明な選択となるでしょう。